美國物流的發展大體可分為四個階段。

    1．萌芽階段——20世紀初至50年代

     20世紀初，在北美和西歐一些國家，隨著工業化進程的加快以及大批量生產和銷售的實現，人們開始意識到降低物資采購及產品銷售成本的重要。單元化技術的發展，為大批量配送提供了條件，同時也為人們認識物流提供了可能。1901年J．F．Growell在美國政府報告“關于農產品的配送”中，第一次論述了對農產品配送成本產生影響的各種因素，揭開了人們對物流認識的序幕。1935年，美國銷售協會認為：“物流是包含于銷售之中的物質資料和服務與從生產地到消費地流動過程中伴隨著的種種活動。”

   1941。1945年第二次世界大戰期間，美國軍事部門所發展的“后勤管理”(109isticsManagement)方法對軍需物資的采購、運輸、倉儲、分發進行統籌安排和全面管理，取得顯著效果。戰后引入經濟部門，應用于流通領域和生產經營管理全過程中所有的與物品獲取、運送、存儲、分配有關的活動。近20年來，Logistics逐漸取代PD成為物流科學的代名詞。1946年美國正式成立了全美輸送物流協會，這是美國第一個關于對專業輸送者進行考察和認證的組織。    

     2．快速發展階段——20世紀60至70年代

   20世紀60年代以后，世界經濟環境發生了深刻變化。科學技術的發展，尤其是管理科學的進步，生產方式、組織規模化生產的改變，大大促進了物流的發展。物流逐漸為管理學界所重視，企業界也開始注意到物流在經濟發展中的作用，將改進物流管理作為激發企業活力的重要手段。這一階段是物流快速發展的重要時期。在美國，由于現代市場營銷觀念的形成，使企業意識到顧客滿意是實現企業利潤的唯一手段，服務顧客成為企業管理的核心要素，物流在為顧客提供服務上起到重要的作用，物流，特別是配送得到了快速發展。1960年，美國的Raytheon公司建立了最早的配送中心，1963年美國成立了國家實物配送管理委員會。

     3．合理化階段——20世紀70年代至80年代

    這一階段物流管理的內容由企業內部延伸到企業外部，物流管理的重點已經轉移到物流戰略的研究上。企業開始超越現有的組織機構界限而注重外部關系，將供貨商、分銷商以及用戶等納入管理的范圍，利用物流管理建立和發展與供貸廠商及用戶的穩定的、良好的、雙贏的、互助合作伙伴式的關系，形成了一種聯合影響力量，以贏得競爭的優勢。物流管理已經意味著企業應用先進的技術，站在更高的層次上管理這些關系。

   電子數據交換、準時制生產、配送計劃等其他物流技術的不斷涌現以及應用與發展，為物流管理提供了強有力的技術支持和保障。1988年，美國物流管理協會將物流定義為：“物流是以滿足客戶需求為目的，為提高原料、在制品、制成品以及相關信息從供應到消費的流動和存儲的效率和效益，對其進行的計劃、執行(實現)和控制的過程。”

    4．現代物流階段——20世紀90年代至今

    20世紀90年代以來，隨著新經濟和現代信息技術的迅速發展，現代物流的內容仍在不斷地豐富和發展。信息技術的進步，使人們更加認識到物流體系的重要，現代物流的發展被提到重要的日程上來。信息技術特別是網絡技術的發展，也為物流發展提供了強有力的支撐，使物流向信息化、網絡化、智能化方向發展。這不僅使物流企業和工商企業建立了更為密切的關系，同時物流企業也為各客戶提供了更高質量的物流服務。